Это было неожиданно. Кто бы мог предположить, что из-за угла внезапно выйдет угрюмый малый в темных одеждах, при оружии и с нашивкой стражника на плече. И все бы ничего, если бы последнюю деталь Яльга заметила только тогда, когда основательно втемяшилась ему в грудь. Стражник пошатнулся, но тем не мене стойко выдержал нежданный удар судьбы. А в роли оружия и непосредственного исполнителя выступала на вид совсем еще девчонка. Она едва доставала воину до середины плеча, а коротко и неровно стриженные волосы могли бы замаскировать ее под мальчишку. Стражник, с недовольным лицом потирая ушибленное место, оглядел девушку с головы до ног. От этого взгляда у Яльги побежали по спине мурашки размером с новорожденного мыша. Она мигом почувствовала себя курицей на прилавке не слишком удачливого торговца. И по тому, как скривилось в презрительной усмешке лицо стража города, можно было сказать - курицей не первой свежести.
Яльга тяжело вздохнула и попыталась привести себя в порядок. Куртка небрежно распахнута и выставляет на показ простую черную рубашку, которая уже вот-вот готова была открыть весь срам. Правая штанина своевольничала не хуже верхней части гардероба и, выбившись из-за голенища сапога, теперь радостно реяла по ветру. Сапоги, ранее такого же черного цвета как и вся облачение, были теперь светло-серого оттенка с редкими бурыми пятнами. Мда....отлично выглядите, мадам королевская ловчая. - укорила саму себя девушка и стала спешно приводить все в надлежащий вид. Рубашка была заправлена, впрочем как и штанина, не смотря на сопротивление. Стражник продолжал внимательно следить за сим действом. 
Закончив наводить марафет, Яльга посмотрела на стражника и лучезарно улыбнулась:
- Я могу вам чем-то помочь, уважаемый сэр? - последнее словосочетание было сказано с малой толикой иронии. Но обладатель такой физиономии, которой только гвозди забивать, не смог бы отыскать "второй дно", поэтому девушка могла себе это позволить.
Стражник не удосужился даже ответить. Фыркнув пренебрежительно, он прошествовал дальше и едва не задел плечом, уже не улыбающуюся, нет, ухмыляющуюся девицу. Это что, была месть? - Яльга удивленно посмотрела ему в след с самым проказничающим выражением, на которое только была способна. Но мужчина не обернулся.
Решив, что инцидент исчерпан, Яльга выдвинулась дальше. В сторону площади, на которую, собственно, и неслась сломя голову. Та встретила ее свои вечным галдежом и криками. Какофония не только звуков, но и запахов. В глазах рябило от обилия разномастных костюмов и лиц. Кого здесь только не было. И малообеспеченные крестьяне, и кузнецы с характерными ожогами на лице и руках. И приезжие гости, одевшиеся в цветастые наряды. И совершенно одинаковые серые стражники. Но больше всего здесь было мелких торговцев и прочего люда, желающего заработать. Яльга старательно обходила толпу по краю. Она не любила массовых сборищ, особенно если они были спонтанными. Тем более принимая во внимание небольшие габариты девушки, становилось ясно, что ноги Яльги, после прохода сквозь плотную человеческую субстанцию, явно не будут прежнего размера. И сапоги совершенно точно придется покупать новые.
Яльга потрясла головой, отгоняя непрошеные упаднические мысли. Она пришла сюда совсем не за тем, чтобы с горечью рассуждать о своих недостатках и жестокости сего мира. У нее было здесь дело. Небольшое дело кремового-черного окраса с пристальным взором и желтым загнутым клювом. Но пока его в удивительно чистом голубом небе не наблюдалось, поэтому можно было немного отдохнуть и поглазеть на представленные на деревянных прилавках товары. Но не успела Яльга решиться таки подобраться поближе к желаемому, как ее остановила тихая музыка. Мелодия перекатывалась и звенела, как ручей. Но не весело и задорно, как это бывает у весеннего гонца. А, скорее, тихо  умиротворяюще. Но в то же время уверенно, как если бы харизматический оратор говорил о том, во что действительно сам верит. Нет, эта мелодия не поддавалась описанию. Поэтому девушка просто обернулась на источник сего божественного звука.
Пока Яльга его разыскивала, нещадно вертя головой в разные стороны, к мелодии прибавился голос. Хорошо поставленные, мужской голос, создающий вкупе со звуками музыкального инструмента необыкновенный гармоничный симбиоз. Девушка завертела головой в два раза активнее. И, наконец, ее цепкий взгляд голубых глаза наткнулся таки на источник сего творчества.
Прямо на земле, возле массивного дома сложенного из серых камней, сидел молодой человек. На вид ему было лед двадцать, не более. Волосы цвета расплавленного темного золота были коротко стрижены. Лицо с мягкими располагающими собеседника к себе чертами лица. И повязка. Темная повязка закрывает глаза и невозможно узнать их цвет. Незрячий. - Яльга усердно пробиралась к музыканту. Опять же по самому краю площади, но на этот раз ноги несли тело вперед быстрее. А голова, тем временем, была занята другим. Яльга слушала песню. Балладу. Она уже давно не слышала ничего подобного. С одной стороны из-за того, что слишком много времени проводила в подготовке к охоте. С другой - она все чаще стала убеждаться в непригодности нынешних менестрелей. Обмельчали нынче менестрели. Приземлились, что ли. Не менестрели вовсе, а музыканты скорее - с горечью думала девушка всякий раз после очередной прослушанной песни. Но это было что-то невероятное. Яльга подобралась к мужчине на столько, на сколько позволяла уже собравшаяся вокруг толпа. Из-за спин людей девушка рассмотрела и инструмент, издающий столь прекрасные звуки. На вид совершенно обыкновенная. Сделанная из светлого дерева, по гладким бокам струятся черные извилистые узоры. Подробнее рассмотреть Яльга уже ничего не смогла да и не пыталась. Ее поглотила музыка и песня. История закружила воображение девушки, зажало в своих объятиях и, под окомпонент тихой музыки, она представила и черного менестреля с его убедительными словами, и искушаемого юношу. Яльга закрыла глаза. И несколько минут не думала ни о чем. Совершенно. Пока не закончилась песня.
Люди вокруг одобрительно зашумели. Послышался звон падающих и стукающихся друг о друга монет. Кто-то задел замершую девушку плечом и недовольно выругался. Яльга, с неохотой, открыла глаза. Сказка закончилась. Но, возможно, не вся история. Почитал - отдай другому книжку - хмыкнула девушка, терпеливо ожидая пока толпа перед мужчиной немного поредеет. В ожидании, он вновь внимательным взглядом осмотрела небо. Ничего нового. Не появилось пока в синей глади небосвода темно-коричневого пятнышка. Оно и к лучшему. Есть еще время поговорить и отдохнуть. Немного... - девушка таки дождалась освобождения пространства вокруг менестреля и, не мало не сомневаясь, села рядом с мужчиной. На расстоянии вытянутой руки, чтобы не доставлять лишних неудобств творцу божественной музыки. Яльга отправила в сложенный на земле плащ семь серебряных монет. Благо доходы позволяли сделать это. После этого, нервно облизнув пересохшие губы, девушка заговорила:
- Это было очень...красиво -она все же решилась назвать музыку этим простым словом - хотя это слово и не отражает всей гаммы моих чувств к вашему исполнению. Но ничего более придумать я не в состоянии - улыбка - это история вашей жизни, сэр....? - интонацией, она намекала, что хотела бы знать имя искусного менестреля.

Толпа вокруг постепенно редела. Люди, получив дозу романтики и положительных эмоций, разбредались по своим делам. Яльга поерзала на поверхности, которая на короткое время стала предметом обихода. Однако, прохладно здесь. Внизу - подумала ловчий, шаря глазами по сторонам. Просто так, интереса ради девушка всматривалась в лица отходящих людей, стараясь угадать, кем они могут быть и работать. Яльга часто проводила подобные умственные игры, когда необходимо было ждать чего-либо. В конце концов, она почти довела это до уровня автоматизма и  натренировалась настолько, что по малейшим признакам могла определить стезю стоящего перед ней гражданина города. С личиной было сложнее. Много сложнее. Так как внешность бывает обманчива. И за свою относительно недолгую, но богатую на события жизнь, Яльга в полной мере осознала истинность сего замечания. Ловчий снова поерзала. Шершавый камень, которым была вымощена площадь, и серая гладь дома несколько холодили девушку, но все же вставать она не спешила.
- Хорошо, Мессонже - ответная улыбка тронула губы девушки, совсем забывшая о том, что менестрель не может ее видеть. Она наблюдала за тем, как ее новый знакомый ловким и уже привычным движением подтягивает к себе плащ со сверкавшими в лучах яркого утреннего солнца монетами. Ощупывая их, определяет достоинство и тем самым подсчитывает прибыль. Деньги перекочевали в кошелек менестреля, а Яльга оторвалась от созерцания этого действа. Рядом кто-то фыркнул. Двушка перевела взгляд чуть в сторону и с удивлением заметила  коня светло-рыжего окраса с темными гривой и хвостом. Он то и дело тряс длинной гривой, посматривал по сторонам и прял ушами, от каждого громкого звука, коих в пределах площади было с избытком. Как я раньше не заметила... - укорила себя девушка, с любопытством рассматривая животное. Не сказать, чтобы оно было чистокровным, но что-то в нем такое было. Сильные ноги, дугообразно выгнутая шея, точенный профиль морды. Может и затесались в его родословной аристократические предки. Но конь был ухожен и, судя по всему, доволен своей жизнью. От созерцания и оценивания буланого ее отвлек вкрадчивый голос менестреля. Девушка поспешно перевела взгляд на Мессонже и с некой толикой радости заметила на его лице лучезарную улыбку.   
- Да? Обычно жизнь бродячих менестрелей испещрена интересными событиями и неожиданными встречами - она говорила о том, о чем знала или хотя бы догадывалась с детства. Но концепция могла и измениться - осенило Яльгу внезапной идеей, поэтому она быстро продолжила - Но, может я так считаю только потому, что никогда не была менестрелем и не путешествовала дальше окрестностей города.
Яльга тоже поспешила подняться на ноги. Холод стал пробираться дальше, стремясь достать до самого нутра. Эти попытки стоило пресечь на корню, поэтому девушка поспешно вскочила на ноги, и в следующий момент едва не была сбита проносившимся мимо торговцем. Тот прошипел в адрес ловчей что-то не слишком лицеприятное, но акцентировать на этом свое внимание она не стала. Мессонже, тем временем, застегивал плащ и на его лице гуляла довольно таки задумчивое выражение. Вскоре, Яльга узнала причину мимики подобного рода.
- Это Столица. - Яльга более ничего не сочла добавить, думая что одно только это слово говорит о многом - Не просто столица. А столица с большой буквы "С" - едва слышимое в шуме площади хихиканье вырвалось из уст ловчей. Не насмешка над высказыванием. Вовсе нет. Просто Яльга не слишком любила торжественных и пафосных фраз, поэтому постоянно пыталась их несколько разбавить. Хотя бы утрированным смехом.
- А на счет щедрости... просто они вам благодарны. Вы внесли немного разнообразия в их мирную, как ряска в болоте, жизнь. - Яльга подавила тяжелый вздох и прошлась немного вперед. Вновь глянула на небо. В вышине кружил, расправив мощные крылья, кречет. Девушка оглянулась по сторонам. И решила пока повременить с его приземлением на свою руку. А то еще испугает кого. И проблем со стражниками не оберешься - фыркнула Яльга и вновь обернулась к молодому человеку. Он как раз собирался ей что-то сказать. Лютня была надежно пристегнута, а Мессонже спросил девушку о таверне. Яльга честно задумалась. Но не надолго. Довольная улыбка и уверенный голос:
- Как же не знаю, если я эти самые улицы штудирую с восьми лет - она осторожно приблизилась к коню, прекрасно зная, каких нравов бывают неказистые на вид животные - Здесь неподалеку есть таверна под названием "Ражий кот". Хорошая еда, довольно комфортно и относительно недорого. Хотите я вас провожу? - Яльга нетерпеливо прохаживалась мимо менестреля, то и дело с беспокойством поглядывая на небо и черную точку в его просторах.

Отредактировано Яльга (2010-04-30 21:14:31)